≡En resumen
- Oyster fue una de las primeras apps de suscripción de ebooks y la prensa la llamó el «Netflix de los libros».
- Por una cuota mensual fija se podía leer sin límite un catálogo de más de un millón de títulos.
- Llegó a 100.000 suscriptores, pero compitió con Kindle Unlimited, lanzado por Amazon en 2014.
- En 2015 su equipo se incorporó a Google Play Libros y el servicio dejó de funcionar a principios de 2016.
- Hoy ya no existe: si buscas Oyster para leer ebooks, las alternativas son otros servicios de suscripción.
01 ¿Qué era Oyster?
Oyster era una app y una web de lectura por suscripción: pagabas una cuota mensual y podías leer tantos libros electrónicos como quisieras de su catálogo, sin comprarlos uno a uno. Funcionaba en iPhone, iPad, Android, Kindle Fire, NOOK HD y en el navegador.
El servicio ya no existe. Nació en Nueva York, se lanzó al público en 2013 y cerró a principios de 2016, después de que Google incorporara a su equipo.
02 Cómo funcionaba Oyster y cuánto costaba
-
1
Suscripción
El usuario se registraba y pagaba 9,95 dólares al mes por acceso ilimitado.
-
2
Descubrimiento
La app proponía libros por géneros y con recomendaciones de su equipo editorial.
-
3
Lectura
Los libros se leían dentro de la app o en la web, con subrayados y notas.
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4
Compartir
El lector podía compartir lo que leía con sus amigos dentro de la plataforma.
9,95 $
Cuota mensual de la suscripción
Fuente: Wikipedia · Oyster (company)
+1 M
Títulos disponibles de unas 1.600 editoriales
Fuente: Wikipedia · Oyster (company)
100.000
Suscriptores en septiembre de 2015
Fuente: Wikipedia · Oyster (company)
17 M$
Financiación: 3 M$ semilla (2012) y 14 M$ serie A (2014)
Fuente: Wikipedia · Oyster (company)
Tres de los cinco grandes grupos editoriales de Estados Unidos, HarperCollins, Simon & Schuster y Macmillan, pusieron parte de su fondo en Oyster. Los otros dos, Penguin Random House y Hachette, no participaron, lo que dejaba fuera muchas novedades y superventas.
03 Historia de Oyster: de startup a Google
| Fecha | Hito |
|---|---|
| 2012 | Eric Stromberg, Andrew Brown y Willem Van Lancker fundan la empresa en Nueva York |
| Octubre de 2012 | Ronda semilla de 3 millones de dólares liderada por Founders Fund |
| Septiembre de 2013 | Lanzamiento del servicio; el 16 de octubre llega la versión para iPad |
| Enero de 2014 | Serie A de 14 millones de dólares liderada por Highland Capital Partners |
| Julio de 2014 | Amazon lanza Kindle Unlimited por 9,99 dólares al mes |
| Septiembre de 2015 | Google incorpora al equipo, que pasa a trabajar en Google Play Libros |
| Principios de 2016 | Oyster deja de funcionar |
04 ¿Por qué cerró Oyster?
Oyster no publicó sus cuentas, así que no hay una explicación oficial más allá de la incorporación del equipo a Google. Lo que sí se conoce es el contexto en el que competía, que explica bien por qué la lectura por suscripción es un negocio difícil.
Competencia de Amazon
Kindle Unlimited llegó en 2014 con un precio casi idéntico y el ecosistema Kindle detrás.
Catálogo incompleto
Sin dos de los cinco grandes grupos editoriales, faltaban muchos libros que la gente quería leer.
Costes ligados al uso
Cuando el proveedor de contenido cobra según lo que se consume, los lectores más activos pueden costar más de lo que pagan.
Cambio de estrategia
En abril de 2015 Oyster abrió una tienda de ebooks con el catálogo completo de los cinco grandes grupos editoriales para venta por unidades, más allá de la suscripción.
05 Oyster vs Kindle Unlimited
La comparación con Kindle Unlimited es la que mejor explica el destino de Oyster. Los dos ofrecían lo mismo, lectura ilimitada por una cuota mensual, pero Amazon partía con millones de lectores que ya tenían un Kindle o su app, una tienda de ebooks de referencia y la capacidad de promocionar el servicio en cada página de producto.
Oyster, en cambio, tenía que convencer a cada lector de instalar una app nueva y de cambiar de hábito. Su baza era la experiencia de lectura y el catálogo editorial; la de Amazon, la distribución.
| Aspecto | Oyster | Kindle Unlimited |
|---|---|---|
| Lanzamiento | Septiembre de 2013 | Julio de 2014 |
| Precio mensual | 9,95 dólares | 9,99 dólares |
| Catálogo inicial | Más de un millón de títulos, según Wikipedia | Más de 638.000 títulos y 7.000 audiolibros |
| Empresa | Startup independiente de Nueva York | Amazon |
| Situación en 2026 | Cerrado desde principios de 2016 | Activo |
06 Qué enseña Oyster sobre los negocios de suscripción
El caso Oyster sigue siendo útil para cualquiera que piense en un modelo de negocio SaaS o en una app de pago recurrente: tener un buen producto no basta si los costes crecen con el uso y el competidor principal controla el canal de distribución.
- ✓Calcula el coste por usuario activo, no solo el ingreso por suscriptor.
- ✓Comprueba si tu oferta depende de proveedores que pueden irse o subir precios.
- ✓Analiza qué pasa si un gigante lanza lo mismo al mismo precio.
- ✓Valida el modelo con un producto mínimo viable antes de invertir en catálogo o licencias.
- ✓Diseña la retención desde el primer día: recomendaciones, hábitos y contenido que haga volver.
Si estás en esa fase, empezar por un producto mínimo viable te permite medir uso y costes reales antes de comprometerte. Y cuando el modelo está claro, el desarrollo de SaaS a medida y un buen diseño UX para apps marcan la diferencia en retención.
07 Alternativas a Oyster y otros significados
| Término | Qué es |
|---|---|
| Oyster (ebooks) | El servicio de suscripción de libros de esta ficha, cerrado en 2016 |
| Kindle Unlimited | Suscripción de ebooks de Amazon, lanzada en julio de 2014, la alternativa más directa hoy |
| Oyster card | Tarjeta sin contacto del transporte público de Londres, gestionada por Transport for London y emitida desde el 30 de junio de 2003 |
| Oyster (inglés) | «Ostra»; de ahí el nombre y el logotipo del servicio de lectura |
Preguntas frecuentes sobre Oyster
Un servicio de suscripción de ebooks de Nueva York que, por 9,95 dólares al mes, daba acceso ilimitado a más de un millón de libros en móvil, tableta y web. Funcionó de 2013 a 2016.
No. Google incorporó a su equipo en septiembre de 2015 y el servicio cerró a principios de 2016.
9,95 dólares al mes por lectura ilimitada de su catálogo.
Porque aplicaba a los ebooks el modelo de Netflix: cuota fija mensual y acceso ilimitado a un catálogo, en lugar de comprar cada título.
La más directa es Kindle Unlimited de Amazon, que funciona con el mismo modelo de suscripción ilimitada a ebooks desde 2014.
Significa «ostra» en inglés. También es el nombre de la tarjeta de transporte público de Londres, la Oyster card, que no tiene relación con el servicio de libros.
Fuentes consultadas
Sobre el autor
Germán Gutiérrez
Development Manager en appyweb
Dirige el equipo de desarrollo de appyweb: aplicaciones web y móviles, SaaS, integraciones y arquitectura de software.
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