≡En resumen
- El hardware es todo lo físico de un ordenador o dispositivo; el software, los programas que lo hacen funcionar.
- Se clasifica por función en procesamiento, memoria, almacenamiento, entrada, salida y comunicaciones.
- Los componentes principales son la CPU, la RAM, el almacenamiento, la placa base y la fuente de alimentación.
- Un móvil tiene el mismo tipo de hardware que un ordenador, pero integrado en un único chip llamado SoC.
- El firmware es el software básico grabado en el hardware que permite arrancarlo y controlarlo.
01 ¿Qué es el hardware?
La palabra viene del inglés: hard significa «duro» y ware, «artículos» o «mercancía». En inglés general, hardware es la ferretería (una hardware store es una ferretería); en informática se adoptó para la parte «dura», tangible, frente al software, la parte «blanda» que no se puede tocar. En español se usa el anglicismo sin traducir, en masculino y sin cursiva en textos técnicos, aunque existen alternativas como «equipo» o «soporte físico».
02 Componentes del hardware de un ordenador
Aunque cambien la forma y el tamaño, cualquier ordenador tiene los mismos bloques básicos. Esta es la función de cada uno:
| Componente | Qué hace | Ejemplo |
|---|---|---|
| CPU o procesador | Ejecuta las instrucciones de los programas | Intel Core, AMD Ryzen, Apple M |
| Memoria RAM | Guarda temporalmente los datos en uso; se borra al apagar | 16 GB DDR5 |
| Almacenamiento | Conserva archivos y programas de forma permanente | SSD NVMe, disco duro HDD |
| Placa base | Conecta todos los componentes entre sí | Placa ATX con zócalo para la CPU |
| GPU o tarjeta gráfica | Procesa imágenes, vídeo y cálculos en paralelo, como los de la IA | Gráfica dedicada o integrada |
| Fuente de alimentación o batería | Suministra la energía a todo el equipo | Fuente de 650 W, batería de litio |
| Periféricos | Permiten introducir o mostrar información | Teclado, ratón, monitor, impresora |
03 Tipos de hardware
Hay dos formas habituales de clasificar el hardware: por su importancia para que el equipo funcione y por la función que cumple.
De procesamiento
Interpreta y ejecuta instrucciones: CPU, GPU y otros chips especializados.
De almacenamiento
Guarda la información: RAM (volátil), SSD, discos duros, memorias USB y tarjetas SD.
De entrada
Introduce datos en el sistema: teclado, ratón, micrófono, escáner, cámara, pantalla táctil.
De salida
Muestra o entrega resultados: monitor, altavoces, impresora, proyector.
Mixto o de entrada/salida
Hace las dos cosas: pantallas táctiles, impresoras multifunción, tarjetas de red, módems.
Principal y complementario
El principal es imprescindible para funcionar (CPU, RAM, placa, fuente); el complementario añade funciones (escáner, webcam, mando).
04 Diferencias entre hardware, software y firmware
| Aspecto | Hardware | Software | Firmware |
|---|---|---|---|
| Qué es | Componentes físicos | Programas y datos | Software básico grabado en un chip del hardware |
| Se puede tocar | Sí | No | No (vive en una memoria del dispositivo) |
| Ejemplos | Procesador, RAM, pantalla | Windows, Android, Chrome, una app | BIOS/UEFI de un PC, firmware de un router |
| Cómo se mejora | Sustituyendo o ampliando piezas | Instalando versiones nuevas | Con actualizaciones puntuales del fabricante |
| Si falla | Hay que reparar o cambiar la pieza | Se reinstala o se corrige el código | Se actualiza o se restaura |
Ninguno sirve sin los otros: el hardware sin software es una caja inerte y el software necesita un hardware en el que ejecutarse. Por eso, al crear una app, se define desde el principio en qué dispositivos debe funcionar y con qué requisitos mínimos.
05 Breve historia del hardware
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1
Primera generación (1945-1956)
Ordenadores con válvulas de vacío que ocupaban salas enteras y consumían muchísima energía.
-
2
Segunda generación (1957-1963)
El transistor sustituye a las válvulas: equipos más pequeños, fiables y baratos.
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3
Tercera generación (desde 1964)
Los circuitos integrados agrupan muchos transistores en un solo chip de silicio.
-
4
Microprocesador y ordenador personal
Un procesador completo en un único chip hace posibles los PC, los portátiles y, después, los smartphones.
-
5
Hoy
Chips con miles de millones de transistores, SoC en los móviles y procesadores especializados para la inteligencia artificial.
06 Cómo saber qué hardware tiene tu ordenador
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1
En Windows
Escribe «Información del sistema» (msinfo32) en el buscador para ver procesador, RAM y placa. El Administrador de dispositivos muestra todos los componentes y sus controladores.
-
2
En Mac
Menú Apple > Acerca de este Mac muestra chip, memoria y almacenamiento; «Más información» e «Informe del sistema» dan el detalle completo.
-
3
En Android
Ajustes > Información del teléfono muestra modelo, procesador, RAM y almacenamiento (la ruta cambia según el fabricante).
-
4
En iPhone
Ajustes > General > Información muestra modelo, capacidad y versión de iOS.
- ✓Para ofimática y navegación: CPU actual de gama media, 8-16 GB de RAM y SSD.
- ✓Para diseño, vídeo o programación: más RAM, más núcleos y buena GPU.
- ✓Comprueba que el hardware recibe actualizaciones de firmware y controladores.
- ✓Mantén la ventilación limpia: el calor es el principal enemigo de los componentes.
Si estás pensando en renovar equipo, tienes una guía práctica sobre qué Mac comprar según el uso que le vas a dar y, para no estropear lo que ya tienes, este artículo externo con todo lo que NO debes hacer con tu hardware.
07 Hardware, cloud y desarrollo de software
Hoy muchas empresas ya no compran servidores: alquilan hardware en la nube y pagan por uso, como en el cloud hosting. El hardware sigue ahí, pero en centros de datos de terceros, y el trabajo se centra en diseñar software que aproveche bien esos recursos.
Un fabricante de básculas industriales quiere que sus equipos envíen el peso a una app. Hay que decidir qué conectividad lleva el hardware (wifi, Bluetooth, 4G), cómo se actualiza su firmware y cómo se muestran los datos en el móvil y en la web. Es el tipo de proyecto en el que una empresa de desarrollo de aplicaciones trabaja codo con codo con el equipo de electrónica, y que a menudo termina en una plataforma de software como servicio (SaaS) por suscripción.
Preguntas frecuentes sobre Hardware
Es la parte física de un ordenador o dispositivo: todo lo que se puede tocar, como el procesador, la memoria, el disco, la pantalla o el teclado.
El hardware son los componentes físicos y el software, los programas que se ejecutan en ellos. El hardware se toca; el software, no.
El procesador (CPU), la memoria RAM, el disco SSD, la tarjeta gráfica y el monitor. También lo son el teclado, el ratón, la impresora o la batería.
Como mínimo, procesador, memoria RAM, placa base, almacenamiento y fuente de alimentación, además de algún periférico de entrada y de salida para poder usarlo, como teclado y pantalla.
El de entrada introduce datos en el sistema, como el teclado o el micrófono; el de salida muestra resultados, como el monitor o los altavoces.
Es cualquier dispositivo de hardware que se conecta al ordenador para ampliar sus funciones, como el teclado, el ratón, la impresora, una webcam o un disco externo.
Es un software básico grabado en un chip del propio hardware que lo arranca y lo controla, como la BIOS o UEFI de un PC o el sistema interno de un router.
Se usa el anglicismo hardware. Como alternativas existen «equipo», «soporte físico» o «componentes físicos».
Fuentes consultadas
Sobre el autor
Germán Gutiérrez
Development Manager en appyweb
Dirige el equipo de desarrollo de appyweb: aplicaciones web y móviles, SaaS, integraciones y arquitectura de software.
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