≡En resumen
- Un mapa conceptual representa conceptos dentro de cajas unidos por líneas con palabras de enlace que forman frases con sentido.
- Se organiza de lo general (arriba) a lo específico (abajo) y responde a una pregunta de enfoque.
- Lo desarrolló Joseph Novak en 1972 a partir de la teoría del aprendizaje significativo de Ausubel.
- No es lo mismo que un mapa mental: este parte de una idea central y ramifica asociaciones sin palabras de enlace.
- Además de en educación, se usa en empresas y marketing para planificar contenidos, webs y procesos.
01 ¿Qué es un mapa conceptual?
La clave está en las palabras de enlace. Un esquema con flechas sin rotular solo dice que dos ideas «tienen que ver»; un mapa conceptual dice cómo se relacionan. Por eso es una herramienta de comprensión y no solo de resumen: si no sabes qué verbo poner entre dos conceptos, todavía no has entendido la relación.
Las preguntas «qué es un mapa conceptual» y «qué son los mapas conceptuales» tienen, por tanto, una respuesta corta: un diagrama de conceptos y proposiciones jerarquizados que muestra la estructura de un tema.
02 Origen: Novak y el aprendizaje significativo
Novak y su equipo de Cornell entrevistaban a estudiantes durante años para ver cómo evolucionaban sus ideas científicas. Las transcripciones eran difíciles de comparar, así que empezaron a dibujar el conocimiento de cada niño como una red de conceptos. Así nació el mapa conceptual.
La base teórica es la teoría de la asimilación de David Ausubel: aprendemos de forma significativa cuando conectamos lo nuevo con lo que ya sabemos, no cuando memorizamos datos sueltos. El mapa hace visible esa red y permite ver qué conexiones faltan o son erróneas.
1972
Año en que Novak crea los mapas conceptuales en Cornell
Fuente: Novak y Cañas, IHMC
1984
Publicación de Learning How to Learn (Novak y Gowin)
Fuente: Cambridge University Press
15-25
Conceptos recomendados para un primer mapa
Fuente: Novak y Cañas, IHMC
03 Partes y características de un mapa conceptual
Conceptos
Palabras o expresiones breves (sustantivos, normalmente) que nombran una idea, un objeto o un hecho. Van dentro de cajas u óvalos.
Palabras de enlace
Verbos o preposiciones escritos sobre las líneas: «es», «tiene», «produce», «se divide en». Dan sentido a la relación.
Proposiciones
La unidad de significado: dos o más conceptos unidos por un enlace que forman una frase con valor de verdad.
Jerarquía
Los conceptos más generales se colocan arriba y los más concretos abajo, de modo que el mapa se lee de lo amplio a lo particular.
Enlaces cruzados
Líneas que conectan ramas distintas del mapa. Son el signo de un aprendizaje profundo, porque muestran relaciones no evidentes.
Pregunta de enfoque
La cuestión concreta que el mapa responde, por ejemplo «¿Cómo obtienen energía las plantas?». Evita que el mapa se disperse.
04 Cómo hacer un mapa conceptual paso a paso
-
1
Elige el tema y la pregunta de enfoque
Acota el dominio. «La célula» es demasiado amplio; «¿Qué partes tiene una célula animal y para qué sirven?» es manejable.
-
2
Haz la lista de conceptos
Anota entre 15 y 25 conceptos clave del tema, sin ordenarlos todavía. Novak llama a esta lista el «aparcamiento».
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3
Ordénalos de general a específico
Coloca arriba el concepto más inclusivo y ve bajando hacia los más concretos y los ejemplos.
-
4
Une los conceptos con palabras de enlace
Traza líneas y escribe sobre cada una el verbo o la expresión que explica la relación. Usa flechas si la lectura no es de arriba abajo.
-
5
Busca enlaces cruzados
Revisa si conceptos de ramas distintas se relacionan entre sí y conéctalos. Aquí suele aparecer lo más interesante.
-
6
Revisa y rehaz
Un mapa conceptual nunca sale bien a la primera. Reordena, elimina conceptos sobrantes y comprueba que cada proposición sea correcta.
Si lo haces con ordenador, cuida la legibilidad: pocos colores, una tipografía clara y el mismo tamaño de caja para conceptos del mismo nivel. Son principios básicos de diseño gráfico profesional que convierten un mapa correcto en uno que se entiende de un vistazo. Si prefieres Word, esta guía explica cómo hacer un mapa conceptual en Word con formas y SmartArt.
05 Ejemplos de mapas conceptuales
Pregunta de enfoque: ¿cómo circula el agua en la naturaleza?
- «Agua» → se encuentra en → «Océanos», «Ríos», «Atmósfera».
- «Sol» → provoca la → «Evaporación» → forma → «Nubes».
- «Nubes» → producen → «Precipitación» → alimenta → «Ríos».
- Enlace cruzado: «Ríos» → desembocan en → «Océanos».
Un equipo de marketing parte del concepto «Web» → atrae → «Visitas» → que llegan desde → «Buscadores», «Redes sociales», «Email». Después une cada canal con los temas que lo alimentan y con el objetivo de negocio. El resultado se parece mucho a un content mapping y sirve para decidir qué páginas crear y cómo enlazarlas entre sí.
06 Diferencia entre mapa conceptual, mapa mental y cuadro sinóptico
Es la confusión más habitual. El mapa mental lo popularizó Tony Buzan en 1974 con su libro Use Your Head: parte de una imagen o idea central y ramifica asociaciones libres, sin palabras de enlace. El mapa conceptual, en cambio, exige explicitar cada relación.
| Aspecto | Mapa conceptual | Mapa mental | Cuadro sinóptico |
|---|---|---|---|
| Creador o impulsor | Joseph Novak (1972) | Tony Buzan (1974) | Sin autor único |
| Estructura | Red jerárquica con enlaces cruzados | Radial, desde un centro | Llaves o columnas de izquierda a derecha |
| Palabras de enlace | Obligatorias | No se usan | No se usan |
| Objetivo | Mostrar cómo se relacionan los conceptos | Generar y asociar ideas | Clasificar y resumir |
| Uso típico | Estudiar, evaluar comprensión, modelar conocimiento | Lluvia de ideas, tomar apuntes | Esquemas de temario |
07 Programas y apps para hacer mapas conceptuales
CmapTools
Creado por el IHMC, el instituto donde trabaja Novak. Es gratuito, pensado específicamente para mapas conceptuales y permite colaborar en la nube.
Canva
Plantillas visuales listas para editar. Útil cuando el mapa va a una presentación o a redes y el aspecto importa.
Lucidchart y Miro
Pizarras colaborativas para equipos. Sirven para mapas conceptuales, diagramas de flujo y sesiones de trabajo en remoto.
GoConqr y Coggle
Muy usados en educación. Coggle se orienta más a mapas mentales, pero admite relaciones entre ramas.
Word y PowerPoint
Con formas, conectores y SmartArt puedes montar un mapa sencillo sin instalar nada más.
08 Para qué sirve un mapa conceptual en marketing y en la empresa
- ✓Planificar la arquitectura de una web: qué páginas hay, cómo se agrupan y cómo se enlazan.
- ✓Organizar las palabras clave por temas antes de escribir, lo que en SEO se llama keyword mapping.
- ✓Visualizar el recorrido del cliente, desde que descubre la marca hasta que compra.
- ✓Formar a nuevos empleados en un proceso complejo con un único diagrama.
- ✓Detectar huecos de contenido: conceptos importantes que todavía no tienen su propia página.
En SEO, agrupar conceptos relacionados y enlazarlos con sentido es exactamente lo que hace un keyword mapping bien hecho. Si después toca convertir ese mapa en textos, nuestro equipo de redacción de contenidos SEO trabaja precisamente así: primero la red de temas, luego los artículos.
Preguntas frecuentes sobre Mapas conceptuales
Es un diagrama de conceptos unidos por palabras de enlace que forman proposiciones. Sirve para entender un tema, estudiarlo, explicarlo a otros y comprobar qué relaciones se han comprendido.
Joseph D. Novak, en 1972, en la Universidad de Cornell. Se basó en la teoría del aprendizaje significativo de David Ausubel.
Conceptos, palabras de enlace, proposiciones, jerarquía de lo general a lo específico, enlaces cruzados y una pregunta de enfoque que guía el mapa.
El mapa conceptual usa palabras de enlace y una estructura jerárquica con relaciones explícitas. El mapa mental parte de una idea central y ramifica asociaciones libres sin rotular las relaciones.
Para un primer mapa, Novak y Cañas recomiendan entre 15 y 25 conceptos. Con menos suele quedar pobre y con muchos más pierde legibilidad.
CmapTools es gratuito y está diseñado específicamente para mapas conceptuales. También puedes usar las versiones gratuitas de Canva, Lucidchart o Miro, o las formas de Word.
«Plantas» necesitan «Luz solar», que permite la «Fotosíntesis», que produce «Oxígeno». Cada flecha lleva su verbo y el conjunto se lee como una explicación.
Fuentes consultadas
Sobre el autor
Sara Cerdà Richart
Marketing Manager en appyweb
Dirige la estrategia de marketing digital, contenidos y redes sociales de los clientes de appyweb.
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