≡En resumen
- Un GIF es un formato de imagen de 1987 que puede contener varios fotogramas y reproducirse como una animación en bucle.
- Solo admite 256 colores por fotograma y no tiene sonido, lo que lo hace ideal para gráficos simples y reacciones.
- Su creador, Steve Wilhite, defendía pronunciarlo «yif», pero en español lo habitual es decir «gif».
- En una web, un GIF animado pesa mucho más que un vídeo MP4 o WebM; Google recomienda sustituirlos por vídeo.
- En marketing sirve para llamar la atención en redes, emails y demostraciones de producto, siempre con moderación.
01 ¿Qué es un GIF y qué significa?
GIF son las siglas en inglés de Graphics Interchange Format, es decir, «formato de intercambio de gráficos». Es un tipo de archivo de imagen, como el JPG o el PNG, con una particularidad que lo hizo famoso: un mismo archivo puede guardar varias imágenes y mostrarlas una tras otra, lo que crea una animación corta que se repite en bucle.
En el lenguaje de la calle, «un gif» (en minúscula, plural «gifs») ya no designa el formato sino ese clip animado sin sonido que envías en WhatsApp para reaccionar a un mensaje, aunque técnicamente muchas apps los conviertan hoy en vídeo.
02 Historia del GIF: de CompuServe a WhatsApp
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1
1987: nace el GIF87a
El 15 de junio, CompuServe publica el formato, desarrollado por un equipo dirigido por Steve Wilhite, para intercambiar imágenes en color con conexiones lentas.
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1989-1990: GIF89a
La nueva versión añade el retardo entre fotogramas, la transparencia y metadatos. Su especificación está fechada el 31 de julio de 1990.
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3
1995: el bucle infinito
Netscape Navigator 2.0 incorpora la extensión que permite repetir la animación sin fin, y los GIF animados invaden la web de los noventa.
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4
1994-2004: la guerra de las patentes
Unisys reclama derechos por la compresión LZW, lo que impulsa la creación del PNG. La patente caduca en EE. UU. el 20 de junio de 2003 y en Europa en junio de 2004.
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5
2012: palabra del año
Oxford Dictionaries (edición estadounidense) elige «GIF» como palabra del año por su uso como verbo.
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6
2015: llegan a Facebook
Facebook permite publicar GIF animados en mayo de 2015, y después los adoptan chats y teclados móviles.
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7
2023: GIPHY cambia de manos
Tras la orden de la autoridad británica de competencia, Meta vende GIPHY, el mayor buscador de GIF, a Shutterstock por 53 millones de dólares.
03 Cómo funciona un GIF animado
Un GIF animado es como un folioscopio digital: el archivo contiene varios fotogramas y una instrucción que indica cuánto tiempo mostrar cada uno. La especificación GIF89a mide ese retardo en centésimas de segundo y permite que cada fotograma use su propia paleta de hasta 256 colores.
| Formato | Colores | Animación | Sonido | Peso para una animación |
|---|---|---|---|---|
| GIF | Hasta 256 por fotograma | Sí | No | Alto |
| PNG / APNG | Millones (con transparencia completa) | Solo APNG | No | Alto |
| WebP | Millones | Sí | No | Medio |
| JPG | Millones | No | No | No aplica |
| Vídeo MP4 / WebM | Millones | Sí | Opcional | Bajo |
04 ¿Cómo se pronuncia GIF: «gif» o «yif»?
Es una de las polémicas más largas de internet. En 2013, al recoger un premio Webby a toda su carrera, Steve Wilhite defendió que se pronuncia con g suave, como la marca de crema de cacahuete Jif («yif», en inglés). Buena parte de los angloparlantes lo pronuncian con g dura, porque viene de graphics.
En español la cuestión es más sencilla: se lee tal como se escribe, «gif», y como sustantivo común se escribe en minúscula y hace el plural en «gifs».
05 Para qué sirven los GIF en marketing y comunicación
Reacciones y humor
En redes y chats, un GIF transmite una emoción más rápido que un texto. Es la base de muchos memes.
Tutoriales y demos
Mostrar en tres segundos cómo se usa una función de una app o cómo se aplica un producto.
Email marketing
Un GIF ligero en la cabecera de un boletín atrae la mirada sin necesidad de reproducir vídeo.
Anuncios display
Los banners animados siguen usando GIF porque se muestran en casi cualquier soporte.
Marca y personalidad
Stickers y GIF propios en GIPHY hacen que los usuarios compartan tu marca en sus conversaciones.
Una tienda online de mochilas añade a su newsletter un GIF de cuatro fotogramas que muestra los compartimentos interiores. Para el email usa un GIF por compatibilidad; en la ficha de producto de su web, la misma animación se sirve como vídeo MP4 silenciado para que la página cargue rápido. Si trabajas estas campañas, repasa también cómo diseñar tus campañas de email marketing para que el peso de las imágenes no penalice la entrega.
06 GIF en tu web: problemas de velocidad y alternativas
El GIF es un formato poco eficiente para animaciones. En su guía sobre este tema, Google muestra un GIF de 3,7 MB que ocupa 551 KB convertido a MP4 y 341 KB a WebM, y la herramienta Lighthouse avisa con la recomendación «Use video formats for animated content». Un GIF pesado retrasa la carga, empeora las Core Web Vitals y gasta datos móviles de tus visitantes. Es uno de los primeros puntos que revisamos en cualquier proyecto de optimización de la velocidad web.
- ✓Sustituye los GIF animados grandes por un vídeo MP4 o WebM con los atributos autoplay, loop, muted y playsinline.
- ✓Si necesitas una imagen animada, prueba WebP animado, que suele pesar menos que el GIF equivalente.
- ✓Usa GIF solo para animaciones cortas, de pocos colores y pequeñas dimensiones.
- ✓Reduce fotogramas, dimensiones y colores antes de exportar.
- ✓Añade un texto alternativo que describa la animación y evita destellos rápidos por accesibilidad.
- ✓En emails, comprueba cómo se ve el primer fotograma, porque algunos clientes de correo no reproducen la animación.
07 Cómo hacer un GIF
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1
Elige el material
Un vídeo corto, una grabación de pantalla o una serie de imágenes. Tres a seis segundos suelen bastar.
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2
Usa un creador de GIF
Herramientas online o apps de tipo gif maker, Photoshop o el propio teclado del móvil permiten recortar y convertir el clip.
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3
Ajusta tamaño y velocidad
Recorta al área que importa, reduce la anchura y define el retardo entre fotogramas.
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4
Optimiza la paleta
Limita los colores y el número de fotogramas para bajar el peso sin perder legibilidad.
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5
Exporta y comparte
Guárdalo como .gif para chats y emails, o como MP4 o WebM si va a una página web.
Tienes una comparativa de herramientas en nuestra definición de gif maker. Y si quieres dar a tus animaciones un estilo propio y coherente con tu marca, un equipo de diseño gráfico puede prepararte una colección de GIF y stickers. Para ampliar ideas de uso, en este artículo explican qué son los gifs y lo que debes saber para usarlos.
Preguntas frecuentes sobre Gifs
Es un formato de imagen digital creado en 1987 que admite hasta 256 colores y varios fotogramas, lo que permite crear animaciones cortas que se repiten en bucle y no tienen sonido.
Son las siglas de Graphics Interchange Format, «formato de intercambio de gráficos» en español.
Un equipo de la empresa estadounidense CompuServe dirigido por Steve Wilhite, que lo lanzó el 15 de junio de 1987.
En español se dice «gif», tal como se escribe. Su creador defendía la pronunciación inglesa «yif», pero muchos angloparlantes usan la g dura.
El GIF no tiene sonido, se limita a 256 colores y pesa mucho más que un vídeo MP4 o WebM de la misma duración. A cambio, se reproduce solo y en bucle en casi cualquier sitio.
Sí, si son grandes. Google recomienda sustituir los GIF animados por vídeo, que en su ejemplo reduce un archivo de 3,7 MB a 551 KB en MP4.
No. Muchos GIF reproducen escenas de películas, series o personas con derechos de autor e imagen. En comunicaciones comerciales, usa GIF propios o con licencia.
Fuentes consultadas
Sobre el autor
Germán Gutiérrez
Development Manager en appyweb
Dirige el equipo de desarrollo de appyweb: aplicaciones web y móviles, SaaS, integraciones y arquitectura de software.
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